科学家使用事件视界望远镜获得第一张黑洞的影像。

图片来源：欧洲南方天文台

要拍摄吞噬光线的物体极其困难，但科学家们终于做到了。

事件视界望远镜(EHT)是一个国际团队，联合了世界各地的八个射电天文台，组合形成了巨大的望远镜，也成功捕捉到有史以来第一张黑洞的图像。周三上午，这张类似于《指环王》电影里索伦之眼的照片向全球公布。

图像中的物体位于Messier 87星系内，距离地球5500万光年，这是科学家们第一次有机会观察黑洞，不用再靠模拟。

此事肯定会变成办公室讨论的焦点，所以有必要了解一些相关知识，在跟同事讨论时可以随口插上几句，确保跟上进度。

什么是黑洞？宇宙中有多少？

黑洞是恒星坍塌后密度极大的残余物。黑洞的引力极强，任何物质或光只要离得太近都无法逃脱。

但黑洞也不像科幻电影里那样罕见。科学家估计，仅在我们生活的星系里就有1亿个黑洞，不过距离地球都很远，所以不必担心。

黑洞有多大？

Messier 87黑洞很大。真的巨大。如果把太阳放在旁边，只是个小斑点(其实永远看不到这一画面，因为引力太大了，太阳的光无法逃脱)。

科学家们说该黑洞大小跟海王星轨道差不多，而海王星绕太阳转一周要200年。

黑洞对附近的行星有何影响？

黑洞内的行星很可能会被引力压碎，不过实际情形只存在理论模拟。如果一颗行星绕着黑洞运行但距离足够远，能够逃脱引力呢？

你最好抓稳什么东西再往下看。

麻省理工学院草堆天文台的研究科学家杰弗里·克鲁说，由于黑洞巨大，行星只用一周或更短时间便可绕行轨道一圈。不过该行星速度将达到光速。真想体验的话，最好带上晕车药。

拍摄黑洞的照片有多难？

集合八家天文台的射电望远镜一起工作都还不够。因为黑洞比宇宙中的任何射电来源都要“小和黑暗”，所以各天文台必须同步，各种条件也得恰到好处。

“拍到黑洞的图像还要放大，或者相当于从巴黎路边咖啡馆观测纽约一部手机上文本的‘角分辨率’。”官方人士表示。

下一步怎么做？

用科学家的话来说，目前已经收集到“海量”数据进行研究。每个天文台都接收到约100万GB的数据。而且从目前来看，各家希望继续合作。

“我们已经证明事件视界望远镜可以实现在视界面观测黑洞。”事件视界望远镜图像小组的联合负责人秋山一矩说。“这是黑洞天体物理学新时代的曙光。”

作者：Chris Morris

译者：夏林

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